北海道その２（稚内・ピンネシリ）

何度も訪れている北海道は、順番はさておき、取りあえず北から思い出していこうかと思う。 　稚内には、ずっと列車に乗って行ったのであるが、宗谷本線に乗っても乗っても着かない気がした。長い道のりであった。 　稚内からの移動はレンタカーである。北方記念館、百年記念塔、ノシャップ岬、寒流水族館などを巡る。 　北方記念館では樺太の資料が数多く展示されており、興味深い。はじめて知ることばかりである。真岡郵便局で自決した乙女の話は悲しい。樺太が近い、と感じることができる。 　水族館では内面式大回遊水槽をホッケが泳ぎまくり、鮭、鰊、ウニ、北海シマエビなど美味しそうなものでイッパイである。　　 　最北端の宗谷岬、展望台、宗谷ふるさと歴史館に行く。 　歴史館では入場したら電気を点けるというくらい空いており、ソーラン節などのニシン漁の歌や、そうや竜のジオラマなど、ゆっくりと鑑賞することができた。 　面白い施設なのに、人がいないのは不思議である。岬の賑わいをよそに、ラッキーである。 　 　稚内には北防波堤ドームなるものがあり、半アーチ式の姿が昔の面影を残している。 　夕方から、これを利用して浜焼きをしている良い匂いが漂う。 　ここに鉄道が走り、遠くサハリンまで航路があったというのは‥。何ともいえない気持ちになる。 　中頓別の鍾乳洞では、入り口でやけに大きく有線放送をかけており、嫌な予感がしたが、当たっていた。 　「今日は大丈夫、クマいないから。」朝、一回りして安全確認しているらしい。 　鍾乳洞そのものよりも、そちらの話が面白かった。 　「春はこの建物のここにクマは寝てたんだよ」である。 　そして「クマ出没と書いて出すと観光客は来ないから出さない」のだそうである。遇わなくて幸いである。 　その日宿泊したピンネシリは夜半から大雷雨で、本当に雷が降った。 　後にも先にもこれほどまでの雷雨に遇ったことはない。温泉は快適だが、やや寝不足である。 　一夜明けて、ウソタンナイ砂金公園で砂金採りをしようと計画していたのだが、施設の足場も板ごと流され、ドウドウと激流の川になっていた。 　係りのおじさんも苦笑い。もちろん、中止である。 　 　仕方がないので、近くの全天候型の砂金採りを体験したのであった。