群馬県その1(草津)

硫化水素の臭い「くさうづ」に由来するという草津。 　 　草津と言えば湯畑である。 　岡本太郎のデザインであるとつい最近知ったのだが、湯の華の採取所、湯がドウドウと流れる湯滝もまた楽しく、非対称な面白い形にも飽きがこない。 　人が賑わい、土産物を見たりソフトクリームなどを食べながら、そぞろに歩くのがまた良い。 　 　足湯があり、浸かってみるとこれもいい温泉である。 　やはり名物の「湯もみ実演」を観なければと熱の湯へ行く。 　お姉さま方が鉢巻、着物に赤い腰巻で湯もみ板をバッシャバシャと、力技のご披露である。 　長さ180cm幅30cmの板を｢♪草津よいと〜こ〜」と歌いながら振り回す。意外と難しそうである。 　体験もできるが、遠慮し、拝見をさせていただくことにする。なるほど観光客の様子は大変である。 　　 　夜はライトアップで湯畑が幻想的に浮かび上がる。 　 　夏に訪れたのでそぞろ歩きもまた風流である。冬はどうなのであろう。寒いだろうが、湯畑の湯煙も格別であろうなあ。 ホテルは湯畑の横にあるE屋さんである。落ち着いた昔ながらの雰囲気でゆっくりできる。 　宿の湯はもちろん源泉かけ流し、配管の中を湯が通っていくうちに冷めるという作りの温泉である。 　それでも熱い。 　夜、朝と入って湯あたりである。身体にビシビシくる湯であった。 　昔から歌われ、全国にとどろくだけのことはある。 　西の河原露天風呂や共同浴場など沢山あるが、一度に回るのは体力的に無理、これぞ温泉、さすが草津である。